自明代以来，燕窝就被誉为滋补佳品，是非常名贵的食材，更是备受帝王贵胄们的喜爱。据记载，乾隆皇帝每日清晨，御膳之前，必空腹吃冰糖燕窝粥。一直到光绪朝御膳，每天都少不了燕窝菜。传说光绪帝的早膳中，菜点种类就有30多样，其中用燕窝做的就有7样。
燕窝成为珍贵之食品后，人们开始研究试验确定其医疗价值。据《本草纲目》记载：“闽之远海近番处，有燕名金丝者。首尾似燕而甚小，毛如金丝。临卵育子时群飞进汐砂泥有石处，啄蚕螺食，有询海商，闻之土番云，蚕螺背上肉有两肋，如枫蚕丝，坚洁而白，食之可补虚损，利劳痢。可见燕窝有治虚损之功效。在《甄嬛传》中，甄嬛到甘露寺修行，因其产后身子过于虚弱，温太医就拿来燕窝来为其补身体；安陵容怀孕之时身子瘦弱，皇后把宫中最好的血燕也都送到其宫中。
除本草纲目有记载外，清朝著名医学家汪昂撰写的《本草备要》和张璐撰写的《本经逢原》中也有相应的记载。汪张二氏为当时著名之临床家、其对燕窝之疗效是经过长时期临床试验而确定。《本草备要》谓“燕窝甘淡平．大养肺阴、化痰止嗽。补而能清，为调理虚劳之圣药。一切病之由于肺虚而不能肃清下行者．用此皆可治之。”《本草逢原》则谓“燕窝为食品中之最驯良者。惜乎本草不收，方书罕用。令人以之调补虚劳．咳吐红痰．每日兼冰糖煮食，往往获效。可见燕窝还具有治疗痰多咳嗽，肺气肿、肺结核、咯血吐血等功效。这种功效在《红楼梦》第四十五回也曾提到，宝钗道：“每日早起拿上等燕窝一两，冰糖五钱，用银铫子熬出粥来，若吃惯了，比药还强，最是滋阴补气的。”
时至今日，燕窝越来越多的功效被人们发现。据中国医学科学卫生研究所编的《食物成分表》显示，燕窝的主要成份水溶性蛋白质、碳水化合物；同时还含有钙、磷、铁、钠、钾等微量元素，以及对促进人体活力起重要作用的赖氨酸、胱氨酸和精氨酸。若孕妇在生产前两三个月食用燕窝，不仅能使母亲身体强健，而且能使未来的新生婴儿更强壮、更白皙、更漂亮、且不易生病。产后的妇女食用燕窝，可缓解哺育孩子的劳累，有利于恢复生产前窈窕的身姿。
燕窝除了上述药用价值，在美容护肤方面也有不俗的表现。燕窝中所含有的表皮生长因子和燕窝的水溶性物质可直接刺激细胞分裂、再生、组织重建，对皮肤的修复功能很强大。钙质可以增强血液在皮肤破损时的凝结能力，增加皮肤抵抗外界风险的能力，有减少脸部皱纹，清除暗疮，令皮肤滑润洁白的功效。很多护肤护理研究中心利用燕窝这一特性，将其提取精华制成面膜,更是成为了女士美白养颜的护肤新宠。
